– Я тоже завтра уезжаю, Лара, – сказал ей Сергей. – Ты, наверное, уже догадалась, что я хочу тебе сказать?
– Я поеду с вами! – немедленно встрепенулась она, и тут же сотворила умоляющие глаза: – пожалуйста, я вам не помешаю, вот увидите… Хоть вы не вгоняйте меня в окончательную тоску.
– Так, – он внимательно посмотрел на девушку. – Давай-ка, определимся сразу, Лара. В чем дело? Что еще за фокусы? Почему ты не едешь домой, к своим? Рассказывай.
– У меня нет дома, – глухо ответила она, ее глаза позеленели еще больше. – И нет своих. Я одна-одинешенька. Как…
– Как тростинка на ветру, – подсказал ей Сергей. – В голом-голеньком поле…
– Как тростинка… – согласно повторила она, но сразу опомнилась: – вы издеваетесь, да?
– Ты меня принимаешь за кретина? – усмехнулся Сергей. – Хотя, в общем-то, это и не важно.
– Вы что, мне не верите? Думаете, что я лгу?
– Мне без разницы, Лара, пойми, – Сергей устало вытянул ноги и прислонился к стене. – Пускай даже у тебя там и есть что-то такое… Но скажи, причем здесь я? Я-то тебе зачем?
Она надолго замолчала, задумчиво вырисовывая пальцем какие-то узоры на стекле. Сергей не торопил.
– Вы ведь очень много про меня знаете, – наконец сказала она. – Больше, чем любой из людей в Шеоле. Знаете, откуда я пришла, и почему. Неужели, мне нельзя просто проверить?
– Поверить чему, Лара?
– Тому, что у меня нет дома. Тому, что меня никто нигде не ждет.
– Ну, во-первых, это твое личное мнение. Ты даже не представляешь, насколько часто люди ошибаются.
– Я не ошибаюсь…
– А во-вторых, – продолжал Сергей. – Я так и не понял, причем здесь я? Тебе, в таком случае, лучше было бы уехать с Аникой, например…
– Я сначала должна найти сестру, – мрачно сказала девушка. – И вообще, еще не готова ни к каким личным отношениям. Впрочем, этот дурень все равно ничего не хочет слушать. Заладил: герцогиня, мадам то да се… А он, па-де-де, простой олух… Действительно, олух.
– Его можно понять, Лара, – вздохнул Сергей. – Но не это суть важно. Ты так и не ответила. ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я?
Неожиданно девушка обернулась и пристально посмотрела в глаза Сергею – ему стало непосебе. Потому что разом куда-то исчезла молодость и детская несерьезность, ершистость и девичья беспечность. Это был взгляд человека, которому пришлось очень много чего вынести и повидать на своем, пускай и совсем недолгом, веку, – очень и очень много такого, что дано видеть и знать далеко не каждому. И лучше бы вообще никогда не знать. Так могла смотреть девушка, которая вряд ли в жизни сможет кому-нибудь просто поверить.
– Вы рохер, – спокойно сказала она. – Большой и свободный рохер, не из Союза, и даже не из Ордена. Я даже не слышала про таких.
– Пускай так.
– Значит вы пойдете в Рох, рано или поздно. А мне очень нужно в Рох.
– Так, – сказал Сергей, вставая. – Без меня, понятно? Ответ окончательный.
– Поймите, если бы это не было так важно…
– Ответ окончательный, – повторил Сергей, отрезая. – Спокойной ночи.
Она сверкнула глазами и вздернула подбородок, но сразу сообразила, что эти штучки годятся больше для Аники. И тяжело вздохнула:
– Вы просто не понимаете…
– Без. Меня.
– Но почему вы так…
Сергей прошелся по комнате и остановился возле нее:
– Я не люблю, когда используют людей, Лара. Аника, например, по-настоящему влюбился. Первый раз в жизни. А ты просто поигралась, да?
Она вспыхнула:
– Зачем вы так…
– Неважно, он уехал, все в прошлом. Да это, в общем-то, меня не касается, это ваше дело. Но, между нами девочками, просто для истории… Его можно было остановить? Или он уже начал мешать?
Она резко отвернулась и опять уставилась за окно. В комнате повисла пауза…
– Это, вообще-то, больно, – наконец, тихо произнесла она.
– Извини, Лара, поздно, – так же тихо сказал Сергей. – Мне надо хорошо выспаться.
Она еще раз вздохнула, как-то грустно посмотрела на него и вышла из комнаты – дверь перед щелчком чуть задержалась…
– Вы правы, наверное, – донеслось с той стороны. – Его можно было остановить. У меня слишком много гордости…
Дверь закрылась. Сергей опустился на кровать и задумчиво уставился в окно.
Да… Гордость очень часто все портит, и всегда – мешает. И не только в подобных случаях. Только знаешь, почему-то я тебе уже не очень верю… Рох. Тебе, оказывается, надо в Рох. Зачем? Ты меня можешь загрузить чем угодно, только вряд ли это окажется правдой…
Да… А ведь она совсем не так проста, как кажется. Совсем не так наивна и доверчива. Властительница. Елки, не сотворил ли он большую ошибку, когда вытащил ее из Империи? Только стать пособником Роха ему еще недоставало…
А как иначе? Вечная подозрительность и недоверие к людям, и к добрым позывам своей собственной души – могут довести до еще больших крайностей… Скажите мне кто-нибудь! Разве можно иначе?
Из-за окна донесся приглушенный шум: хлопнула дверь – раз, другой, неожиданно послышался голос Лары, потом раздалось мерное цоканье копыт – кто-то рядом провел коня. Сергей поднялся с постели и выглянул в окно. Внизу, выделяясь в квадрате света от распахнутой двери, стояла оседланная лошадь, рядом Лара о чем-то разговаривала с хозяином гостиницы. Потом она вскочила верхом, подняла голову и глянула на окна – Сергей уловил твердость решительных глаз, и в ответ только философски пожал плечами. Она отвернулась и пришпорила коня вдоль по улице…
Сергей вздохнул и начал раздеваться. Где же ты, девочка, взяла деньги на лошадь? Может, Аника оставил? Эх, Аника-Аника…
Да… Вот окончательно и распалась их маленькая компания. А разве он ожидал другого? Нет. Тогда, почему же так пасмурно на душе?